パパのための「水族館」講座

男心くすぐる水族館特集　その１

子供ならば誰もが大好きな水族館。でもさ、ホントはパパだってテンション上がっちゃう……。
そんな水族館の楽しみ方、ここにはあります。

水族館は父子のための知的レジャーランドだ！

娯楽施設でもあり教育施設でもある日本の水族館は、子連れおでかけの定番コース。だけど、あなた次第で水族館はいくらでも生まれ変わる。もっと自由に遊ぼう！

探求（オタク）心あふれる日本人が生んだ世界一

「アクアリスト」という言葉をみなさんはご存知だろうか。これは、水族館のような大型施設から小規模の個人施設に至るまで、水生生物に強い関心があり、自分でも観賞魚（特に熱帯魚）や水草を飼育・栽培する人のこと。つまり、“趣味が水槽でお魚を飼う愛好家”を指すのだが、その度合いはまちまちである。簡単に飼えるグッピーを眺めているだけで満足な人もいれば、水槽内の生態系が自然な状態になるように、水の品質管理から栄養素の流入・流出まで管理する本格派もいる。いわゆる“探求者”だ。

日本は自他共に認めるオタク大国である。日本人の勤勉さからくる熱狂的な探究心は、この「水の世界」でもいかんなく発揮されていて、日本を世界で１位、２位を争う水族館大国に成長させた。しかし、意外にも日本の水族館レベルの水準の高さは、そこまで私たち日本人に知られていないのが現状である。

日本には、さまざまな世界一の称号を持つ水族館が多数存在するが、水準の高さを示す象徴的な水族館として有名なのが、「沖縄美ら海水族館」だろう。この水族館には2つの世界的な名物を有する。今もなお長期飼育記録世界一を更新中のジンベイザメ（6月現在、14年3ヶ月）とオニイトマキエイのマンタ（6月現在、17年1ヶ月）、世界2位の、水量なんと7500トンという大型水槽「黒潮の海」だ（現在の1位はドバイ水族館）。この2つを見るだけでも沖縄に行く理由になる。

マニアック路線でいくと、「山形県鶴岡市立加茂水族館」の、クラゲの展示。その数は35種類で、世界一として認定されているという。それから見逃してはならないのが２００８年に大洗水族館にやってきた、世界最大のウバザメの剥製。全長8.6メートル、体重4.6トンという巨体だ。