第4回　母乳育児を通じて、栄養以上に大切な何かをお互いに受け取っているのです【1】

今月は、アタッチメントの要素である「５つのＢ」の2つ目、「ブレストフィーディング（母乳育児）」についてお話ししましょう。
母乳育児は、確かに栄養の与え方の単なる一つの方法です。
しかし、これはその人のライフスタイルそのもの、と言ってもいいくらい大切なことでもあります。
特に最初の数週間は、つい哺乳びんに手を伸ばしたくなるような日もあるでしょう。
しかし、母乳育児がお母さんにも赤ちゃんにも、どんなにすばらしいものを与えてくれるかが理解できればさまざまな問題を克服する勇気もわいてくるかもしれません。

ひとりひとりのお母さんのおっぱいは、すべて違います。あなたの母乳は、あなたの赤ちゃんのニーズにぴったり合ったものなのです。母乳はすべて、「生物学的特異性」と呼ばれるものを持っています。

これは、さまざまな生物が、その種類によって、それぞれ異なった性質を持っているということです。母乳を出す哺乳類のすべてが、自分の種に対してそれぞれ特別製の母乳を作り出しているのです。

たとえばアザラシの母親は、他の生物に比べて非常に高脂肪の母乳を出します。これは、アザラシの赤ちゃんが、冷たい海の中で生き残るためには、たくさんの体脂肪を必要とするからなのです。では、人間の赤ちゃんが生き残るために必要なものはなんでしょう？　それは、脳です。ヒトの母乳の中には、脳の成長を促進する特別な栄養素が含まれているのです。

母乳育児のもっとも大きな恩恵の一つは、親子による与え合いです。赤ちゃんがおっぱいを吸うことで、母乳が作られます。赤ちゃんが母乳を吸うことによって母親の乳首に刺激が与えられ、脳下垂体にプロラクチンというホルモンの分泌を命じます。これは子育てホルモンの一つで、この魔法のような物質が母親の体中のハイウエーを駆けめぐり、母親らしい感情を刺激しながら、どう子どもを育てればいいかを教えていくのです。

母乳育児は、お母さんも赤ちゃんもリラックスさせます。授乳中のお母さんと赤ちゃんを見てください。お母さんがどんなに落ち着いているか、赤ちゃんがどんなに満足げに眠りに入っていくか、気づくことでしょう。母乳には天然の「睡眠導入タンパク質」が含まれていて、赤ちゃんを静かな眠りに誘います。吸われることで分泌された母親の体内のホルモンは、母親の精神を安定させます。この自然な精神安定剤は、寝つきの悪い赤ちゃん（とお母さん）にとっては特に役立つでしょう。

母乳育児のリラックス効果は、忙しい毎日を送っているお母さんには特にありがたいでしょう。フルタイムの仕事、そして母親業と２つの仕事を抱えていたターニャは「職場で忙しい一日を過ごしても、帰宅して授乳するといっぺんでくつろげるの」と言っていました。

母乳育児は、母親の健康維持にも役立ちます。母乳育児をしたことのある女性は乳ガンの発症率が低いのです。ガンの家系に生まれた人は、特によく考えてみる必要があります。母乳で育った子どもはより健康で、医療費があまりかからない傾向があります。母乳育児は他の授乳法に比べて安価で、乳そのものの質もよく、自然が与えてくれる食物の中でも最もお買い得といえましょう。