保育園調査隊
「スマイルエッグス」のある武蔵砂川は東京都内でありながら、緑豊かで静かな環境がとても魅力的な街です。武蔵野の玉川上水がある自然の中、安全で安心できる環境で保育を行うスマイルエッグスのモットーや特色について、副園長の加藤久美子さんにお話を伺いました。
木のぬくもりにつつまれたログハウス
▲本物の自然に触れてほしいという願いから、遊具も木製にこだわっています。
2009年4月より「認定こども園」となったスマイルエッグス。子どもたちが0〜2歳の乳幼児期を過ごすのは、木の温もりに包まれているとても可愛いログハウス。子どもたちは毎日、このフィンランドから取り寄せたログハウスの中で木々の香りとともに過ごし、3歳になると、同じ敷地内にある楕円形の大きな園舎が特徴の藤幼稚園に通います。
「子どもたちには本物の自然に触れてほしいのです」と笑顔で話してくれたのは、優しい笑顔が素敵な副園長の加藤先生。園舎だけでなく、おままごとセットなどの遊具、ほぼすべてに木を選ぶほどのこだわりのなか、子どもたちは常にいろいろな原体験をしながら成長していくのです。
「自由にさせる」って本当はとても難しい
自然の中で自由に過ごす環境を整えているスマイルエッグスでは、世界中で支持されている教育法、「モンテッソーリ教育」をベースとした保育を行っています。モンテッソーリ教育では、自分で考えて選択し、行動することで自立心が育つとされています。例えば、時間が無くても靴をちゃんと履き終わるまで待ち、みんなで遊んでいるなか、ひとりだけアリの観察に没頭している子どもがいれば大切な感覚教育として見守るといった姿勢は、「自由って難しい」と思うと同時に、「自由に育てたらどんな子に育つのだろう」とワクワクした気持ちにさせてくれます。
スマイルエッグスではこのモンテッソーリの教師資格を持った先生が2名在籍しており、掃除や片付け、子どもサイズの洋服をたたむなどの日常生活の練習を通して、思い通りに動く体を育むことを目的に子どもたちの保育を行っています。また、風を感じたり虫に触れることも、モンテッソーリ教育のひとつ。子どもたちはこのような経験を通し、「自分でできた」という達成感を得て、自信をつけていくのです。
認定こども園って？
幼稚園と保育園を合わせた制度。保育だけでなく幼児教育も行います。０歳児から預かり可能で、保護者が働いている・いないに関わらず入園できるのが特長です。都道府県知事から認定されています。
自然と自由を守る園のバックステージ
▲近所の畑で、おいもほり体験も！
そんな自然に囲まれた環境でありながら、スマイルエッグスでは安全対策も万全です。園の出入りには、顔写真の入った専用のセキュリティーカードを使用。入り口でカードをかざすと園の扉が開き、それと同時に写真を撮り、登園時間をデータで記録することで関係者以外が園内に立ち入ることを未然に防ぎます。
また、園に電話をかけると、スマイルエッグスではどの先生が電話に出ても「昨日は風邪でお休みでしたね。大丈夫ですか？」と優しい対応が返ってきます。それはママから電話があると園のパソコン画面に子どもの顔写真と一緒に近況が表示されるから。それを確認してから電話を取るので、どの先生が出てもスムーズなやりとりができ、先生とママの信頼関係を深めることができるのです。
子どもたちには自然がいっぱいある自由な環境を提供しながらも、陰で行われている、しっかりとした安全対策とママへのフォローが嬉しいですね。
人気№１メニューは“酢の物”
スマイルエッグスのご飯は全て園で手作り。献立は筑前煮や肉じゃがなど家庭的なものが中心で、子どもたちから特に人気があるのは酢の物なのだとか。「スマイルエッグスの子どもたちは、みんな残さずなんでも食べます！」と嬉しそうに話してくれた先生も。
園では給食便りに人気メニューのレシピを載せて、家庭でも子どもたちの好きな味を作れるように配慮しているほか、園長先生が元々農業をやっていたこともあり、子どもたちは近所の畑へ時々足を運び、じゃがいもやとうもろこし、さつまいもなどを収穫します。収穫した野菜は、給食としてお皿の上に並んだり、子どもたちがそれぞれ家へ持って帰ることも。子どもが持ってきた野菜を夕飯に並べれば、収穫したときの武勇伝を聞きながら親子での会話も弾みそうですね。
【スマイルエッグスからニンプさんへメッセージ】
スマイルエッグスは先生同士がとても仲が良く、とても温かく心地よい環境となっています。お子さまのいちばん可愛い時期を預からせてもらっているので毎日がとても幸せです。ママのように愛情いっぱいで保育を行うので安心してくださいね。
【保育園データ】（2009年9月現在）
保育料 0歳児：1日8時間まで（週5日） 41,000円／1日8時間まで（週6日） 51,000円
1、2歳児：1日8時間まで（週5日） 36,000円／1日8時間まで（週6日） 46,000円
延長保育有り：料金別途
園児数：57名
先生の数：20名
